電站鍋爐的蒸發系統內介質的循環有自然循環、輔助循環、直流和復合循環4種方式。

電站鍋爐的自然循環

電站鍋爐依靠蒸發系統的下降管和上升管中工質的密度差建立循環。超高壓以下的鍋爐普遍采用自然循環方式。亞臨界壓力鍋爐也可采用自然循環方式，但鍋筒內壓力一般限于20兆帕以下。

電站鍋爐的輔助循環

與自然循環的主要差別是在蒸發系統的下降管和上升管之間裝有循環泵。循環推動力除靠工質密度差以外，還加上循環泵的壓力。因此蒸發面的布置較自由，鍋筒直徑也可較小。這種循環方式主要用于亞臨界壓力的鍋爐。

直流鍋爐

直流鍋爐中沒有鍋筒，給水依靠給水泵壓力通過各級受熱面全部變成過熱蒸汽輸出。直流鍋爐廣泛用于高壓以上的機組，它能用到超臨界壓力參數。直流鍋爐因沒有鍋筒，采用小直徑的管子，鍋爐中汽水和金屬的蓄熱量比較小，也不能靠排污去除隨給水進入鍋爐的鹽分，所以對自動控制和水處理要求比較高。

復合循環

在直流鍋爐汽水系統中增設循環泵，把直流鍋爐與輔助循環二者結合起來。復合循環鍋爐的汽水系統有多種布置方案。是一個典型的超臨界壓力復合循環示意圖。在高負荷時,循環泵作為增壓泵,系統按直流鍋爐方式運行。當低于一定負荷投入再循環時，通過水冷壁的流量為給水流量與再循環流量之和。這種系統的特點是減小了高、低負荷下水冷壁中流速的差值，有利于低負荷運行，且高負荷時的流動阻力也不致太大。